Wij deden samen met Merel een Peronal Branding fotoshoot in onze studio. Samen gaan we in gesprek hoe je met deze kernwaarden je eigen personal branding kunt creëren.
Kun je jezelf kort introduceren en vertellen wat je doet als onderneemster?
Graag! Mijn naam is Merel van der Wouden en ik coach vrouwen om zichzelf op waarde te schatten. Denk aan zowel eigenwaarde als financiële waarde, zodat ze op hun voorwaarden, met meer zelfvertrouwen, keuzes maken voor hun leven en business. Dit doe ik door middel van online groepscoachings programma's, retreats in Mexico en Spanje en exclusieve 1:1 coaching.
Ik run deze business onder mijn eigen naam als personal brand. Daarnaast ben ik al jaren een veelgevraagde spreker op het gebied van onderhandelen. Mijn eerste bedrijf, Blackbird Negotiations, is in de afgelopen jaren uitgegroeid tot een autoriteit op het gebied van onderhandelen over geld, met optredens in de media en op grote podia, naast coachingstrajecten.
Heel mooi hoe je dit zelf hebt opgezet en hoe je je eigen naam als personal brand gebruikt. Wat inspireerde je om je eigen bedrijf te starten?
Na een carrière in de advocatuur en internationale consultancy kwam ik erachter dat vrouwen nog steeds minder verdienen. In die periode ontwikkelde ik een succesvolle onderhandelmethode gericht op verdienen wat je waard bent. Toen ik het consultancybedrijf in Toronto verliet, zei de toenmalige CEO tegen mij: '’Je moet echt iets met onderhandelen gaan doen, je bent er ontzettend goed in.'’ Het eerste zaadje was geplant.
Wat voor succesvolle onderhandelmethode heb je destijds ontwikkeld?
De succesvolle onderhandelmethode heet de Pro-Actieve Methode. Mijn klanten die dit proces doorlopen, verdienen gemiddeld 20% meer door effectief te onderhandelen.
Na jaren vrouwen te hebben begeleid in onderhandelen, besefte ik dat strategieën en tools alleen niet voldoende waren. Als een vrouw diep van binnen niet voelde dat ze die salarisverhoging of promotie waard was, werd onderhandelen een stuk moeilijker. Succesvol onderhandelen begint bij het erkennen van je eigen waarde.
En zo ontstond mijn tweede bedrijf, dat een personal brand is: Merel van der Wouden. Hier leer ik vrouwen alles over waarde in de breedste zin van het woord, van financiële waarde tot eigen waarde. Zo schreef ik ook het boek: Je bent het waard.
Vet! Wat kenmerkt jouw eigen personal brand? En welke stappen heb je gezet om jouw unieke merkidentiteit te creëren?
Mijn personal brand draait om waarde, vrijheid en leven op jouw voorwaarden. Ik combineer intuïtie met strategie en spiritualiteit met business. Mijn branding straalt kracht, authenticiteit en onafhankelijkheid uit. Het laat zien dat je groots mag denken, keuzes mag maken op jouw voorwaarden en vol vertrouwen mag gaan staan voor wat je waard bent. Het gaat ook over het uitdagen van de status quo.
Ik heb Studio Sophie Hospes mijn personal branding laten ontwerpen. Je ziet mijn duidelijke personal brand terug in mijn website en sociale media, maar daarnaast trek ik de kleuren van mijn brand ook door in de kleding die ik draag.
Verder heb ik de volgende stappen genomen:
Een duidelijke niche kiezen (onderhandelen voor vrouwen)
Consistente zichtbaarheid via (sociale) media
Sterke storytelling
Visuele identiteit die mijn boodschap versterkt.
Heel duidelijk. We zijn benieuwd waarom personal branding belangrijk is, vooral voor ondernemers?
Personal branding is dé manier om jezelf te onderscheiden. Klanten kopen niet alleen je dienst of product, maar ook jouw visie, energie en expertise. Een sterk personal brand creëert vertrouwen, maakt je herkenbaar en zorgt ervoor dat je de juiste klanten aantrekt. In een wereld waar alles en iedereen zichtbaar is, is het essentieel dat je zelf regie neemt over je imago en je verhaal.
Hoe ga je om met kritiek of negatieve reacties op je online aanwezigheid?
Kritiek is onvermijdelijk als je zichtbaar bent. Ik zie het als een teken dat ik iets losmaak. Niet iedereen hoeft het met me eens te zijn, en dat is prima. Ik focus me op de mensen die wél resoneren met mijn boodschap. Negatieve reacties filter ik: is het opbouwende feedback, dan kijk ik ernaar. Is het puur negativiteit, dan laat ik het los. Mijn motto: Als iedereen je leuk vindt, ben je waarschijnlijk niet uitgesproken genoeg.
Mooi gezegd! Wat is jouw belangrijkste advies aan andere ondernemers die hun personal brand willen versterken?
Wees consistent en blijf trouw aan jezelf. Mensen voelen het als iets niet authentiek is. Kies een niche, ontwikkel een duidelijke boodschap en zorg dat je zichtbaar bent op de juiste plekken. Investeer in goede branding, zoals professionele fotografie en een sterke online aanwezigheid. En vooral: durf jezelf te laten zien en neem ruimte in.
Je hebt een fotoshoot gedaan in Two Space, hoe zorg jij ervoor dat je personal brand zichtbaar is in de resultaten?
Bij elke fotoshoot zorg ik ervoor dat de beelden passen bij mijn merkidentiteit. Dat betekent: Krachtige, zelfverzekerde poses, settings die professionaliteit en vrijheid uitstralen en kleuren die mijn branding ondersteunen. Daarnaast zorg ik dat mijn uitstraling overeenkomt met mijn boodschap: niet te perfect, maar authentiek en krachtig. Ik maak voor een shoot altijd een visionboard zodat het voor iedereen duidelijk is wat we gaan neerzetten.
Hiermee sluiten we af. Als laatste vraag: Hoe kunnen lezers jou volgen of contact met je opnemen als ze meer willen weten over jouw verhaal?
Je kunt me volgen op Instagram (@merelvanderwouden), waar ik mijn inzichten en ervaringen deel over leven op jouw voorwaarden, waarde, vrijheid, geld, grenzen aangeven en ondernemerschap. Mijn website, www.merelvanderwouden.com, biedt meer informatie over mijn coaching en programma’s. Voor directe vragen of samenwerkingen kun je me altijd een DM sturen of via mijn website contact opnemen.
